La unitat d'un provador de duresa Rockwell no és una unitat de quantitat física única tradicional (com ara metre, quilogram, etc.), sinó que utilitza una escala de duresa específica per representar el valor de duresa d'un material. Aquesta unitat se sol anomenar "unitat de duresa Rockwell", però en aplicacions pràctiques, més sovint ens referim al seu valor d'escala de duresa corresponent, com ara HRA, HRB, HRC, etc.
Un provador de duresa Rockwell és un instrument de prova de duresa àmpliament utilitzat que determina la duresa d'un material mesurant la profunditat de la sagnia. Aquest mètode de prova té avantatges com ara la velocitat, la franquesa i la no{1}}destructivitat i, per tant, s'utilitza àmpliament en la producció industrial. El principi de prova del provador de duresa Rockwell es basa en el mètode de sagnat, és a dir, l'ús d'un sagnador d'una forma determinada per pressionar la superfície del material sota una càrrega especificada i, a continuació, mesurar la profunditat de la sagnia.